Tại Việt Nam, “College” thường được dịch là trường cao đẳng, tuy nhiên, trong hệ thống giáo dục thế giới, nó còn khoác trên mình những ý nghĩa khác!

Nghĩa phổ biến nhất của “College”

Từ “college” thường được hiểu theo nghĩa thông thường nhất là “cao đẳng”, dành để chỉ các chương trình đào tạo kéo dài 2 năm ở Việt Nam và nhiều nơi trên thế giới. Ở Mỹ có các chương trình Cao đẳng cộng đồng (Community College), hay tại Úc có các trường cao đẳng kỹ thuật (Technical college). Đây là hình thức đào tạo có học phí rẻ hơn các chương trình đại học, nội dung xoay quanh các vấn đề thực tiễn, tập trung vào thực hành hơn là lý thuyết. Sinh viên tốt nghiệp có thể ra trường đi làm ngay hoặc chuyển tiếp lên các năm thứ ba đại học.

Những College xuất chúng

Tất nhiên vẫn sẽ có ngoại lệ đối với những trường đào tạo Đại học và Sau Đại học nhưng vì lí do truyền thống mà lưu giữ các tên gọi cũ là “College”, “Institute” hay “School”.

Chẳng hạn như trường Broward College tại Bang Florida, được tổ chức nghiên cứu Chính sách và Giáo dục Hoa Kỳ – The Aspen Institute* trụ sở tại thủ đô Washington D.C đánh giá Broward College (BC)  Florida đứng thứ 02 trong Top 03 trường Đại học Cộng đồng tốt nhất Hoa Kỳ.

*Những trường Đại học – Cao đẳng Cộng động được chọn vào danh sách của Aspen là những trường đạt tiểu chuẩn xuất sắc trong bốn lĩnh vực quan trọng: Chất lượng giảng dạy, chất lượng sinh viên, chứng chỉ và bằng cấp, việc làm và thu nhập của sinh viên sau khi tốt nghiệp.

Bên cạnh đó, trường Darmouth College và Massachusetts Institute of Technology ở Mỹ (trong đó MIT là trường xếp hạng 2 trên toàn thế giới theo bảng xếp hạng Times Higher Education 2013), hay thậm chí School (như London School of Economics, Anh) là một trong những trường danh tiếng nhất Anh quốc về đào tạo ngành Khoa học Xã hội và Kinh tế.

Một số nghĩa “Ẩn dụ” của từ College.

Bên cạnh đó, một số trường cũng đã dùng “College” để dành cho các phân khoa trong trường đại học, thay vì “Faculty”. Việc sử dụng này phổ biến nhất ở những trường lâu đời.

Ở Anh và Úc, tên gọi “College” cũng nhằm nhắc đến một số trường trung học tư thục (ví dụ như trường Eton College và Winchester College). Điều này có thể gây hiểu lầm giữa “College” ở bậc trung học và “College” ở bậc đại học.

Cuối cùng, một số cơ sở đào tạo sau đại học (đa số trong lĩnh vực Y khoa) cũng được gọi là “College” như Royal College of Surgeons, Royal College of Radiologists, Royal College of General Practitioners. Thực chất, đây là những đoàn thể hoàn toàn độc lập với trường đại học. Đôi khi những trường này không chính thức cấp văn bằng, nhưng lại là nơi đào tạo và chứng nhận trình độ kỹ năng nghề nghiệp chuyên môn.